Questa è la 60-seconda scienza di Scientifc Americans. Sono Shahla Farzan.
I mattoni sono uno dei più antichi materiali da costruzione conosciuti, risalenti a migliaia di anni fa.
Ma i ricercatori della Washington University di St.Louis hanno trovato un nuovo uso per i mattoni: come unità di accumulo di energia.
Un team di ingegneri e chimici ha trovato un modo per trasformare un normale mattone di casa in una pseudo-batteria, consentendogli di condurre e immagazzinare elettricità.
I mattoni sono abbastanza potenti da illuminare una lampadina a LED e costano solo circa $ 3 per la produzione.
"Adoro l'idea di aggiungere valore a cose che costano poco, cose che sono abbordabili, cose che diamo per scontate."
Julio D'Arcy è un assistente professore di chimica alla Washington University e uno dei ricercatori di questo progetto.
La batteria di mattoni si basa sul pigmento rossastro noto come ossido di ferro, o ruggine, che conferisce ai mattoni rossi il loro colore.
Gli scienziati hanno pompato i mattoni con diversi gas che reagiscono con l'ossido di ferro per produrre una rete di fibre di plastica.
Queste fibre microscopiche ricoprono gli spazi vuoti all'interno dei mattoni e conducono elettricità.
"Quello che stiamo cercando di fare è: stiamo cercando di produrre plastiche specializzate che vengono utilizzate solo su scala nanometrica, dove utilizziamo pochissima plastica,
e possiamo effettivamente incorporare quella plastica all'interno dei materiali da costruzione che possono immagazzinare energia".
Lo studio è sulla rivista Nature Communications.
In futuro, dice D'Arcy, un muro di mattoni potrebbe potenzialmente servire a un duplice scopo:
fornire supporto strutturale e immagazzinare fornire supporto strutturale e immagazzinare
elettricità generata da fonti di energia rinnovabile, come i pannelli solari.
La tecnologia è ancora lontana almeno qualche anno dall'essere pronta per il mercato commerciale.
E in questo momento la capacità di accumulo di energia dei mattoni è ancora piuttosto bassa, circa l'1% di una batteria agli ioni di litio.
Ma il team sta ora testando modi per migliorare le prestazioni dei mattoncini, perché sembra che tu possa insegnare nuovi trucchi a un vecchio mattoncino.
